ยานอวกาศ ดอว์น(dawn)ภารกิจของนาซ่าสู่แถบดาวเคราะห์น้อย โดยสิ้นสุดลง นาซ่าประกาศภารกิจประวัติศาสตร์ของยานอวกาศดอว์น โดยใช้เชื้อเพลิงไฮดราซีนจนหมด จากนั้นหยุดสื่อสารกับเครือข่ายอวกาศห้วงลึก ยานอวกาศดอว์นของนาซ่า ยานอวกาศพลาดการสื่อสารตามกำหนดการกับของนาซ่า ในวันพุธที่ 31 ตุลาคม และวันพฤหัสบดีที่ 1 พฤศจิกายน หลังจากที่ทีมการบิน เพื่อกำจัดสาเหตุที่เป็นไปได้อื่นๆ ของการสื่อสารที่ไม่ได้รับ

ผู้จัดการภารกิจสรุปว่า ในที่สุดยานอวกาศก็ไม่มีไฮดราซีน เชื้อเพลิงที่ช่วยให้ยานอวกาศ สามารถควบคุมการชี้ตำแหน่งได้ โดยไม่สามารถเชื่อมต่อกับเสาอากาศบนโลก เพื่อสื่อสารกับการควบคุมภารกิจ ยานอวกาศดอว์น

ของนาซ่า ได้เปลี่ยนนิยายวิทยาศาสตร์ ให้กลายเป็นข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ โดยใช้การขับเคลื่อนไอออน เพื่อสำรวจวัตถุที่ใหญ่ที่สุด 2 ชิ้นในแถบดาวเคราะห์น้อย หลักคือ เวสต้าและเซเรส

ภารกิจจะสิ้นสุด เมื่อยานอวกาศไม่มีไฮดราซีน ทำให้ยานอวกาศมีทิศทาง และสื่อสารกับโลกได้ ยานอวกาศดอว์น โดยมีการเปิดตัวเมื่อ 11 ปีที่แล้ว เพื่อเยี่ยมชมดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุด ปัจจุบันมันอยู่ในวงโคจรรอบดาวแคระเซเรส ซึ่งจะคงอยู่นานหลายทศวรรษ ยานอวกาศสามารถค้นพบสิ่งเหล่านี้ได้

โทมัส ซูร์บูเชน ผู้ดูแลระบบร่วมของคณะกรรมการ ภารกิจวิทยาศาสตร์ของนาซ่า กล่าวในวอชิงตันว่า ภาพและข้อมูลที่น่าประหลาดใจของยานอวกาศ ได้มีการรวบรวมจากเวสต้าและเซเรส มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของระบบสุริยะ

ยานอวกาศดอว์น เปิดตัวในปี 2550 ในการเดินทางที่มีระยะทางประมาณ 4.3 พันล้านไมล์ หรือประมาณ 6.9 พันล้านกิโลเมตร มีการขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ไอออน ยานอวกาศประสบความสำเร็จเป็นลำดับแรกๆ ตลอดทาง เมื่อยานอวกาศมาถึงเวสต้า ซึ่งเป็นโลกที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก

ยานอวกาศ ก็กลายเป็นยานลำแรก ที่โคจรรอบในภูมิภาคระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี ในปี 2015 เมื่อยานอวกาศดอว์น กลับเข้าสู่วงโคจรรอบเซเรส ซึ่งเป็นดาวเคราะห์แคระที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในแถบดาวเคราะห์น้อยด้วย ภารกิจนี้กลายเป็นภารกิจแรก ที่ได้ไปเยือนดาวเคราะห์แคระ และเข้าสู่วงโคจรรอบ 2 จุดหมายปลายทางที่อยู่นอกโลก

ผู้อำนวยการภารกิจ และหัวหน้าวิศวกรของนาซ่า ได้กล่าวว่า ความจริงที่ว่า ยานสำรวจอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก ได้แสดงให้เห็นว่า ผู้อำนวยการภารกิจและหัวหน้าวิศวกรของนาซ่า มีข้อเรียกร้อง แต่ก็พบกับความท้าทายทุกครั้ง ซึ่งเป็น การยากที่จะเปลี่ยนยานอวกาศลำนี้ ไปใช้ยานอวกาศลำอื่น แต่ถึงเวลาที่จำเป็นต้องเปลี่ยน

ข้อมูลที่ส่งกลับมายังโลก จากการทดลองทางวิทยาศาสตร์ 4 ครั้ง ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเปรียบเทียบโลกที่คล้ายดาวเคราะห์ 2 ดวง ที่วิวัฒนาการแตกต่างกันมาก ท่ามกลางความสำเร็จของยานอวกาศดอว์น แสดงให้เห็นว่า ตำแหน่งมีความสำคัญต่อวิธีที่วัตถุ ในระบบสุริยะยุคแรกก่อตัว และวิวัฒนาการอย่างไร

ยานอวกาศดอว์นยังตอกย้ำแนวคิดที่ว่า ดาวเคราะห์แคระ สามารถเป็นแหล่งอาศัยของมหาสมุทร ในช่วงเวลาที่สำคัญในประวัติศาสตร์ และยังคงเป็นเช่นนั้น ในหลายๆ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น หัวหน้านักวิจัยจากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น ได้กล่าวว่า ข้อมูลของยานอวกาศดอว์น จะถูกขุดอย่างลึกซึ้ง โดยนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานเกี่ยวกับวิธีที่ดาวเคราะห์เติบโตและแยกแยะ

เมื่อใดที่ชีวิตสามารถก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะ เซเรสและเวสต้า โดยมีความสำคัญต่อการศึกษา ของระบบดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลเช่นกัน เพราะมันอาจมีอยู่รอบดาวที่โคจร เนื่องจากเซเรสมีเงื่อนไข สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาวิชาเคมีที่นำไปสู่การพัฒนาชีวิต นาซ่าจึงปฏิบัติตามโปรโตคอล ในการป้องกันดาวเคราะห์ที่เข้มงวด สำหรับการกำจัดยานอวกาศดอว์น เพราะยังคงอยู่ในวงโคจรอย่างน้อย 20 ปี

ทำให้วิศวกรมีความมั่นใจมากกว่า 99 เปอร์เซ็นต์ว่า วงโคจรจะมีอายุอย่างน้อย 50 ปี ดังนั้น แม้ว่ายานอวกาศกัสซีนีของนาซ่าโดยสิ้นสุดในปีที่แล้ว อย่างน้อยก็เป็นที่แน่นอน ยานอวกาศดอว์ ซึ่งใช้เวลาสุดท้ายของไฮดราซีน ในการสังเกต การณ์ทางวิทยาศาสตร์ของเซเรส และวิทยุกลับมา เพื่อให้เราได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบสุริยะ

ภารกิจอวกาศดอว์นได้รับการจัดการ โดยห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น สำหรับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ของนาซ่า ในวอชิงตัน ยานอวกาศ ดอว์นเป็นโครงการอวกาศ ซึ่งบริหารจัดการโดยศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของนาซ่า ในเมืองฮันต์สวิลล์ รัฐแอละแบมา ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น มีหน้าที่รับผิดชอบด้านวิทยาศาสตร์ภารกิจอวกาศดอว์น

โดยรวมนอร์ทธรอปกรัมแมน ในเมืองรัฐเวอร์จิเนีย มีการออกแบบและสร้างยานอวกาศศูนย์การบิน และอวกาศของเยอรมัน สถาบันมักซ์พลังค์ เพื่อการวิจัยระบบสุริยะ หน่วยงานอวกาศของอิตาลี และสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งชาติของอิตาลี เป็นพันธมิตรระดับนานาชาติในทีมภารกิจ

บทความอื่นที่น่าสนใจ>>แผนที่ ทางธรณีวิทยาโลกการสำรวจดวงจันทร์และระบบสุริยะ