ถ่านหิน ทำไมมลพิษถ่านหินจึงร้ายแรง ถ่านหินก่อให้เกิดสารมลพิษต่างๆ โดยเฉพาะก๊าซเรือนกระจก คาร์บอนไดออกไซด์ ปริมาณคาร์บอนของถ่านหินอยู่ระหว่าง 60 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ คาร์บอนไดออกไซด์เกิดขึ้น เมื่อถ่านหินถูกเผา ก๊าซเรือนกระจกสะสมในชั้นบรรยากาศของโลกและก่อตัวเป็นชั้นของสารในบรรยากาศ ที่ป้องกันความร้อน จากการแผ่รังสีในเวลากลางคืน

การเผาถ่านหิน ยังปล่อยสารที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ เช่นปรอท ไนโตรเจนออกไซด์ และซัลเฟอร์ไดออกไซด์ สุดท้ายฝุ่นละอองหรือเขม่า ก็จะกระจายสู่ชั้นบรรยากาศ คาดว่าผู้คนหลายพันคนเสียชีวิต จากมลพิษเหล่านี้ทุกปี ไม่ใช่ว่าทุกโครงการแปลงโรงไฟฟ้า ที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง จะเสร็จสมบูรณ์โดยบริษัทผู้ผลิตพลังงาน กูเกิลกำลังเปลี่ยนโรงไฟฟ้าเก่า ในอลาบามาให้เป็นศูนย์ข้อมูล

ก็ยังเป็นความจริงที่ยังคงใช้ถ่านหินในบางสถานที่ แม้ว่าจีนจะละทิ้งโรงไฟฟ้าถ่านหินมากกว่า 100 แห่ง แต่ก็ยังต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลสีดำ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นนี้อย่างมาก เพื่อตอบสนองความต้องการ ด้านพลังงาน เยอรมนีตัดสินใจปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั้งหมด ปัจจุบัน พลังงานมากกว่า 1 ใน 5 มาจากถ่านหิน รวมถึงลิกไนต์ ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงที่ก่อมลพิษมากกว่า

แผนที่แบบโต้ตอบของโรงไฟฟ้า ที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงทั่วโลก ที่เผยแพร่โดยเว็บไซต์ข่าวสภาพอากาศ CarbonBrief แสดงให้เห็นว่าในสหรัฐอเมริกา และยุโรปตะวันตก โรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงจำนวนมากปิดตัวลง แต่ในเอเชีย ยังมีโรงไฟฟ้าใหม่จำนวนมาก ที่อยู่ระหว่างการก่อสร้าง

ในเวลาเดียวกัน บางตลาดเกิดคำถามเกี่ยวกับถ่านหิน และเริ่มใช้อีกครั้ง ในช่วงต้นปี 2015 รัฐบาลนิวเซาธ์เวลส์ ในออสเตรเลีย ได้ขายโรงไฟฟ้าถ่านหินรายใหญ่ ในราคาต่ำเพียง 570,000 ปอนด์ ในขณะนั้นนักการเมืองเชื่อว่า โรงไฟฟ้าจะปิดตัวลงภายใน 10 ปี แต่แล้วราคาไฟฟ้าในพื้นที่ก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด โรงไฟฟ้านี้มีมูลค่า 415 ล้านปอนด์ และเจ้าของใหม่ไม่มีแผนที่จะปิดโรงไฟฟ้า ในอนาคตอันใกล้นี้

อย่างไรก็ตาม ความเชื่อมั่นในถ่านหิน อาจไม่ได้รับรางวัลเสมอไป ในโปแลนด์ บริษัทพลังงานยักษ์ใหญ่ PGE ได้ลงทุนอย่างหนัก ในโครงสร้างพื้นฐานถ่านหินแบบเก่า โดยหวังว่าจะสามารถเผาผลาญ พลังงานถ่านหิน ต่อไปได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่จะมีค่าใช้จ่ายหลายร้อยล้านดอลลาร์ ขณะเดียวกัน ราคาของพลังงานหมุนเวียน โดยเฉพาะพลังงานลม และพลังงานแสงอาทิตย์ ก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ยังสามารถตั้งคำถามได้ว่า แผนการแปลงโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมอย่างไร ใช้เชื้อเพลิงชีวภาพเป็นตัวอย่าง แม้ว่าเม็ดไม้จะปล่อยคาร์บอนออกมาเมื่อถูกเผา แต่พวกมันก็ถูกขนานนามว่าเป็นสีเขียวเพราะต้นไม้ที่โค่น เพื่อพวกมันสามารถปลูกด้วยกล้าไม้ใหม่ เมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งสามารถดูดซับคาร์บอนได้อีกครั้ง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยว่า นี่เป็นชีวมวลที่เป็นกลางคาร์บอน

แม้แต่หน้า 33 ของรายงานประจำปี แสดงให้เห็นว่าเชื้อเพลิงชีวภาพ ผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ต่อหน่วยการผลิตไฟฟ้ามากกว่า ถ่านหิน ซึ่งเป็นปัญหาร้ายแรง ของเชื้อเพลิงประเภทนี้ หนึ่งในหัวหน้าของ Drax ตอบสนองต่อประเด็นหลัก ในการสนับสนุนเชื้อเพลิงชีวภาพ เขาบอกฉันว่าปัญหานี้ สามารถแก้ไขได้โดยชดเชยป่า ที่ให้เชื้อเพลิงชีวภาพทันที

Drax ยังกล่าวอีกว่า เมื่อพิจารณาถึงการเติมเต็มของป่าไม้ และการปล่อยมลพิษ ในห่วงโซ่อุปทาน การใช้เชื้อเพลิงชีวภาพหมายความว่า การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ในขั้นสุดท้าย จะน้อยกว่าการใช้ถ่านหินถึง 80 เปอร์เซ็นต์ แต่การเติบโตของต้นไม้ใหม่ จะใช้เวลาหลายสิบปี นอกจากนี้ ในระดับโลก ขนาดโดยรวมของป่าไม้ กำลังหดตัวลง ส่งผลให้ความสามารถของป่าไม้ทั่วโลก ในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ ในชั้นบรรยากาศ กลับแย่ลงไปอีกไม่ดีขึ้น

ฉันเห็นด้วยว่านี่เป็นสิ่งที่ไม่ดี แต่ในเรื่องการตัดไม้ทำลายป่า เขายืนยันว่าการตัดไม้ทำลายป่าเกิดขึ้น ในพื้นที่นอกแหล่งไม้ของเรา แต่นี่ไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าว นักสิ่งแวดล้อมบางคน ผู้เชี่ยวชาญบางคนชี้ให้เห็นว่า ตอนนี้เราจำเป็นต้องลดการปล่อยมลพิษ อย่างรวดเร็ว แทนที่จะรอเป็นเวลาสิบปี หรือมากกว่านั้น เพื่อให้ต้นไม้ใหม่เติบโต

Drax หวังที่จะลดการปล่อยคาร์บอนด้วยวิธีอื่น การนำร่องของเทคโนโลยี การจัดเก็บกักเก็บคาร์บอน ด้วยพลังงานชีวภาพ การจัดเก็บกักเก็บคาร์บอน ด้วยพลังงานชีวภาพ ก๊าซที่เกิดจากการเผาเชื้อเพลิงชีวภาพ ในโรงไฟฟ้า หากยังดำเนินต่อไป จะผ่านตัวทำละลายที่ทำปฏิกิริยา กับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ที่ปล่อยออกมา และจับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ก่อนจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ

ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์นี้ สามารถกู้คืนได้ เพื่อให้ตัวทำละลายสามารถนำมาใช้ ในการดักจับครั้งแล้วครั้งเล่า นี่เป็นวิธีการที่ชาญฉลาดมาก และได้มีการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ ในหนึ่งหรือสองแห่ง และกำลังทดสอบเวอร์ชันใหม่ด้วย เห็นได้ชัดว่า โรงไฟฟ้าสามารถอยู่รอดต่อไปได้ หลังจากเลิกใช้ถ่านหินแล้ว

บทความอื่นที่น่าสนใจ ไข้หวัดนก ในระยะฟักตัวของโรคใช้เวลากี่วันตรวจสอบอย่างไร